Mit dem Frühlingsbeginn erwacht nicht nur die Natur zu neuem Leben – auch der Sternenhimmel zeigt sich von einer neuen Seite. Während die Nächte kürzer werden, bleiben die zirkumpolaren Sternbilder, also jene, die ganzjährig beobachtbar sind, in nördlicher Richtung gut sichtbar: die Große Bärin mit dem Kleinen Bären sowie das markante „Himmels-W“ der Kassiopeia
Währenddessen lösen in Richtung Osten nach und nach die Frühlingssternbilder die Figuren des Winters ab. Die Sterne des sogenannten Frühlingsdreiecks mit Arktur im Sternbild Bärenhüter, Spica in der Jungfrau und Regulus im Löwen strahlen in klaren Nächten besonders hell. Mit ihnen erscheinen Figuren der griechischen Sagenwelt: der von Herakles besiegte Löwe von Nemea und die Jungfrau Persephone, die als Göttin des wiederkehrenden Frühlings aus der Unterwelt steigt.
Doch was macht eigentlich ein Bärenhüter? Zur damaligen Zeit wurden Bären gejagt und weniger gehütet. Heute würde man vielleicht die Tierpfleger in Zoos, die sich um die Bären kümmern, als Hüter bezeichnen. Der griechischen Sage nach wurde die Nymphe Callisto in eine Bärin verwandelt und an den Sternhimmel gesetzt – dort fand sie Schutz vor ihrem jagenden Sohn, der von ihrer Verwandlung keine Kunde hatte. Die rachsüchtige Göttergemahlin Hera sorgte jedoch dafür, dass das Sternbild der Großen Bärin niemals den Horizont berührt, um im kühlenden Meer zu versinken und sich zu erfrischen. Der ihr zur Seite gesetzte Bärenhüter soll darüber wachen.
In vielen bildlichen Darstellungen der Bärenhüterfigur trifft man jedoch eher einen Hirten oder Bauern an. Auch der griechische Name „Bootes“ (von boos = Stier und otheo = ich treibe; nach H. Ahlert) weist auf eine andere Herkunft des Sternbildes hin. „Dieser Stiertreiber war der Sage nach der Sohn der Demeter, die als Göttin des Ackerbaus und der Fruchtbarkeit ihm den Auftrag gab, die Felder zu bestellen.“ Die sieben hellen Sterne der Großen Bärin sollen dabei sieben Ochsen gewesen sein, die Jahr für Jahr um den Himmelspol getrieben werden. Am Sternhimmel ist das Sternbild des Bärenhüters direkt neben seiner Halbschwester, der Jungfrau Persephone, zu finden.
Später im Frühling zeigen sich unterhalb des Frühlingdreiecks etwas unscheinbare Sternbilder: zwei unsymmetrische Vierecke über einer Sternenkette. Sie stellen die Sternbilder Rabe, Becher und Wasserschlange dar. Einer Sage nach sollte der Rabe mit dem Becher Wasser aus einer Quelle für den Gott Apollon holen. Doch der Rabe versäumte seinen Auftrag und beschuldigte daraufhin die Wasserschlange Hydra, sie habe ihm den Zugang zur Quelle verwehrt.
All diese Sternbilder könnt ihr selbst entdecken – in der kommenden ASTROlino– SternGuckerZeit am 10. März. Dort zeigen euch die ASTROlinos den Frühlingshimmel mit dem Bärenhüter, der Jungfrau und dem funkelnden Frühlingsdreieck im Planetarium Halle.
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